맨프레드 vs 클라크, 야구계 노사 분쟁은 어디로?

토니 클라크 사무총장(사진=MLBPA)

에반 드렐릭의 기사 "야구계 노사 분쟁은 어디로? 이메일만 확인해보면 된다"입니다.

https://www.nytimes.com/athletic/6155666/2025/02/24/mlb-labor-fight-emails-league-union/

이번 달 두 차례, 기자들이 롭 맨프레드에게 LA 다저스의 기록적인 4억 달러 연봉 총액에 대해 질문했을 때, 야구 커미셔너는 자신의 이메일 받은편지함을 언급했다.

"일부 지역의 팬들이 자기 팀이 다저스의 막대한 재정력과 경쟁할 수 있을지에 대해 걱정하고 있음이 분명합니다," 맨프레드는 지난주 언급했다. "우리가 한결같이 지켜온 원칙이 있다면, 바로 이런 문제에 대한 팬들의 목소리에 귀 기울이는 것입니다. 이 문제에 대해 사람들의 의견을 들었습니다, 정말입니다. 저는 이에 관한 많은 이메일을 받고 있습니다."

맨프레드가 기자회견에서 이런 언급을 한 지 24시간도 채 지나지 않아, 메이저리그 선수협회(MLBPA) 회장인 토니 클라크는 노조의 연례 스프링 캠프 방문의 일환으로 다저스 캠프에 들렀다. 미팅이 끝난 직후 인터뷰에서 클라크는 자신도 전자 메시지를 받는다고 언급했다. 다만 그의 메시지는 조금 다른 내용이었다.

"저 역시 이메일을 받는데, 특히 이번 오프시즌에는 여러 도시의 팬들이 팀들이 전력 강화에 나서지 않고 가만히 있는 이유에 대해 우려하고 있음을 잘 알고 있습니다," 클라크는 다저스 훈련 시설에서 이렇게 말했다. "진정으로 중요한 것은 팬들이 자신의 구단에 대해 던지는 질문들입니다. 그들은 왜 자기 팀이 전력 향상을 위해 노력하지 않는지 묻고 있으며, 이는 당연한 의문입니다. 팬들은 구단들이 투자할 능력이 충분히 있음에도 불구하고 의도적으로 그렇게 하지 않는다고 생각하고 있습니다."

지금부터 1년 후, 야구의 다음 단체협약(CBA)에 대한 협상이 진행 중이거나 곧 시작될 것이다. 현재의 계약은 2026년 12월에 만료된다. 그리고 맨프레드와 클라크의 디지털 서신 상황은 이 스포츠가 어디로 향하고 있는지, 그리고 고위급 분쟁이 무엇이 될지를 보여준다.

야구의 구단주들과 맨프레드와 같은 경영진은 오랫동안 야구에서의 수익 격차가 문제라고 주장해왔다. 다저스는 그 대화를 전면에 가져왔다. 또는 클라크의 관점에서는, 다저스가 특정 인사들에 의해 '자신들의 주장을 뒷받침하는 사례'로 이용되고 있는 것입니다."

"야구계의 비관적 전망은 자유계약선수 제도가 도입된 1976년 이후 계속해서 논의의 일부였습니다," 클라크는 말했다. "우리는 이런 류의 주장을 이전에도 여러 차례 들어왔습니다. 과거에도 같은 상황을 경험했지만, 결과적으로 우리 산업은 지금도 기록적인 수익을 창출하며 상당히 성공적으로 운영되고 있습니다."

MLB의 지난해 수익은 기록적인 121억 달러였다. 어떤 개별 구단도 다저스보다 더 많은 수익을 올리지 못했다. 다저스는 오타니 쇼헤이의 성공 덕분에 일본 기업들로부터 큰 스폰서십을 끌어들이고 있지만, 정확한 수익은 공개되지 않았다. 맨프레드에 따르면 다저스는 "세기말 조지 스타인브레너의 뉴욕 양키스보다 비율적으로 더 수익성이 높을 것"이라고 했다.

"이는 더 오랜 기간 지속될 가능성이 있다는 의미입니다," 맨프레드가 설명했다. "그래서 이 문제가 더욱 심각한 것입니다."

맨프레드는 구단주들이 확실히 하드 샐러리 캡(엄격한 연봉 상한제)을 추진할 것이라고 말하지는 않지만, 리그가 그것을 시도하는 것은 불가피해 보인다. 야구는 미국의 주요 프로 스포츠 중에서 캡이나 플로어(최저 연봉 제한)가 없는 유일한 종목이다. (두 가지는 항상 세트로 제공된다.) 연봉 상한제의 본격적인 도입은 - 구단주들이 제안 후 신속히 철회하는 경우와 달리 - 불가피하게 장기적인 노사분쟁으로 이어질 수 있는 중대한 결정이다. 선수들은 항상 연봉 상한제에 반대 입장을 고수해왔다.

"저는 해답이 무엇인지에 대해 언급하지 않을 것입니다," 맨프레드는 말했다. "저는 각기 다른 강한 의견을 가진 구단주들의 입장을 조율하여 최종적으로 선수노조에 제시할 통합된 안을 마련해야 합니다. 이런 민감한 논의를 공개적으로 시작하는 것은 바람직하지 않다고 생각합니다. ... 저는 팬들에게 너무 이른 시점에 이러한 사안들을 공개하지 않아야 할 책임이 있습니다. 실제 협상이 진행될 때도 모두가 불안해하는 상황이 충분히 부담스러운데, 지금은 아직 그런 단계에 이르지 않았습니다."

하지만 클라크는 맨프레드가 진정으로 협상 과정을 위해 시간을 갖고자 한다는 주장에 의구심을 표명했다. 부분적으로는 맨프레드가 1월에 디 애슬레틱에 락아웃(구단 측의 직장 폐쇄)이 새로운 규범으로 여겨져야 한다고 말했기 때문이다. 구단주들은 지난번 CBA가 만료되었을 때인 2021년 12월에 즉시 선수들을 락아웃했으며, 2026년에도 이런 일이 다시 발생할 가능성이 매우 높아 보인다.

"우리의 목표는 항상 성실하게 협상하고 공정한 합의에 도달하는 것입니다," 클라크는 말했다. "락아웃이 좋은 것이라고 주장하거나 확실히 일어날 것이라고 말하는 것은 우리가 아닙니다. 그것은 커미셔너 사무실입니다. 그래서 어떤 기차가 어떤 역을 떠나는지에 관해서, 우리는 우리가 항상 협상 테이블에서 준비하는 대화를 준비하고, 성실하게 그렇게 할 준비가 되어 있습니다. 우리는 산업 전체의 운영 중단을 논의하지 않으며, 모든 관계자들이 그것이 해롭다는 것을 인지하고 있음에도 불구하고 운영 중단이 오히려 유익할 수 있다고 주장하지도 않습니다."

57개 채널이 있어도 시청자는 없다

방송권은 다음 CBA 논의의 큰 부분이 될 것이며, 이는 수익과 연봉 격차에 관한 논쟁과 연결되어 있다.

지역 스포츠 네트워크(RSN)는 오랫동안 야구 중계의 대부분을 담당해 왔지만, 코드 커팅(케이블 TV 해지) 때문에 어려움을 겪고 있다. 심지어 전국 TV 계약도 영향을 받고 있다: MLB와 ESPN은 금요일에 계약의 마지막 3년을 무효화하기로 결정했으며, 이로 인해 MLB는 2026-28년 동안 평균 연간 5억 5천만 달러의 지불금을 잃게 되었다. (40년에 가까운 파트너십을 맺은 두 단체는 여전히 새로운 계약으로 다시 만날 수 있다.)

"결국 우리가 판매하는 상품은 경쟁력 있는 게임입니다," 맨프레드가 설명했다. "이 문제는 미디어 환경의 변화와 맞물려 현재 구단주들의 가장 큰 관심사 1-2위를 차지하고 있습니다. 두 문제는 현 시점에서 밀접하게 연관되어 있습니다. 지역 스포츠 네트워크 시장의 침체로 인한 타격이 주로 우리의 소규모 시장에서 먼저 감지되었기 때문입니다. 안타깝게도 이러한 영향은 결국 모든 시장으로 확산될 가능성이 높습니다. 다만 대규모 시장은 상대적으로 더 강한 회복력을 갖고 있어 아직까지는 그 영향을 덜 체감하고 있는 상황입니다."

지난해, 리그와 노조는 커미셔너 사무실이 지역 TV 권리 수수료가 감소한 팀들에게 클럽당 최대 1,500만 달러까지 자금을 지원할 수 있도록 한 시즌 동안 CBA를 변경하는 데 동의했다. 맨프레드는 2025년에도 그 합의를 갱신하는 데 관심을 표명했으며, 클라크는 노조가 대화에 열려 있다고 말했다.

야구가 경제적 격차 문제를 가지고 있는지 직접적으로 물었을 때, 클라크는 명확한 답변을 제공하지 않았다. 하지만 그는 사업의 나머지 부분의 성공을 고려할 때 지역 TV의 침체가 얼마나 많은 피해를 입혔는지에 대해 회의적이다.

"그들 자신의 숫자가 업계가 성장하고 있음을 시사하고 있습니다," 클라크는 말했다. "특정 분야에서 어려움이 있음에도 불구하고 산업 전체가 지속적인 성장세를 보이고 있다면, 저는 그 성장이 정확히 어디에서, 어떤 방식으로 이루어지고 있는지 질문을 제기할 수밖에 없습니다."

"우리는 모든 구단이 지역 스포츠 네트워크(RSN) 관련 문제와 소비자들의 스포츠 시청 행태 변화에 직면해 있다는 현실을 부정하는 것이 아닙니다. 우리가 주장하는 바는, 실제 수치가 보여주듯이, 이러한 도전적 환경 속에서도 산업 전체는 여전히 성장 궤도를 유지하고 있다는 점입니다."

상장기업인 애틀랜타 브레이브스를 제외하면, 팀 수익은 일반적으로 공개되지 않는다. 노조는 정기적으로 30개 모든 클럽으로부터 재정 공개를 받지만, 이를 공개적으로 공유하는 것은 금지되어 있다.

2024년 3분기까지, 브레이브스는 "야구 수익"으로 5억 6,100만 달러를 보고했는데, 이는 2023년 3분기까지 보고된 5억 2,900만 달러에서 6% 증가한 것이다. 또한, 구장 주변의 팀 소유 사업으로부터의 수익은 3분기까지 12% 증가하여, 작년에는 4,900만 달러로 2023년의 4,400만 달러에 비해 증가했다.

애틀랜타의 2024년 4분기 수치는 수요일에 발표될 예정이다.

연봉 캡 이론

클라크는 MLBPA를 이끌었던 그의 전임자들처럼, 연봉 캡에 대해 확고한 '반대' 입장을 분명히 해왔다.

캡-앤-플로어 시스템은 매우 복잡하다. 그것들은 구단주와 선수들, 두 당사자 간의 공식적인 수익 분할과 많은 다른 요소들을 포함한다 - 그 대부분, 아니 모든 요소가 MLBPA가 항상 선수들의 전반적인 경제적 지위를 해친다고 말해온 것들이다.

"선수로서 캡에 대한 나의 입장은 변하지 않았습니다," 클라크는 말했다. "그것은 임원으로서도 변하지 않았습니다. 우리 조직의 역사도 변하지 않았습니다. 우려도 변하지 않았습니다. 그것은 선수들의 최선의 이익이 아닙니다."

"우리는 항상 선수 개인이 자신의 기량에 관심을 보이는 구단들 사이에서 자신의 실제 가치를 온전히 실현할 수 있는, 최대한 자유로운 시장 환경을 지지해 왔습니다. 연봉 상한제는 선수의 계약 규모와 무관하게 모든 선수의 수입을 인위적으로 제한하는 장치입니다. 연봉 상한제라는 명칭 자체가 이미 그 본질을 명확히 드러내고 있습니다."

"이는 구단의 기업 가치에 대한 제한이 아닙니다. 비선수 인력의 급여에 대한 제한도 아닙니다. 그 어떤 다른 영역에 대한 제한도 아니고 오직 선수 급여만을 제한합니다. 물론 다른 스포츠 리그에서 연봉 상한제가 일반화되어 있어 팬들이 이에 익숙한 점은 이해합니다. 그러나 야구는 지금까지 그러한 제도 없이도 지속적인 성장과 성공을 이루어 왔습니다."

앞으로 2년 동안의 핵심 질문은 MLB가 어떻게든 선수들을 설득할 수 있는지 여부이다. 클라크는 그의 노조원들이 캡을 자신과 마찬가지로 해로운 것으로 본다고 말했다.

"우리 노조원들은 완벽한 시스템이 없다는 것을 알고 있으며, 기존 시스템을 개선할 방법이 있다는 것을 알고 있습니다," 그는 말했다. "그들은 또한 리그가 연봉 캡을 원하는 이유와 항상 그래왔던 이유가 있다는 것을 인식하고 있으며, 그것은 선수들에게 좋기 때문이 아닙니다."

국제 경제학

다음 싸움은 또한 미국 외 국가 출신의 젊은 선수들을 위한 파이프라인 시스템과 같은 연봉 격차를 넘어선 문제들을 포함할 것이다.

야구의 현재 국제 아마추어 사이닝 시스템은 선수 핸들러가 사이닝 보너스에서 터무니없는 수수료를 가져가는 것을 포함한 약탈적 관행으로 가득 차 있으며, 팀과 선수들이 선수들이 서명할 수 있는 나이인 16세보다 몇 년 전에 구두 합의에 도달하는 것도 포함된다. 이러한 사전 계약은 기술적으로 허용되지 않지만, 결국 표준 관행이 되었다. 드래프트는 조기 계약의 수를 크게 줄일 것이지만, 고리대금적 수수료는 해결하지 못할 것이다.

"누가 누구를 드래프트할지 모르기 때문에 비밀 계약을 맺을 수 없다는 것은 정말로 사이닝 시장과 관련된 규칙 위반이라는 이 문제에 대한 최선의 체계적 접근법입니다," 맨프레드는 말했다. "그리고 이것에 대해 분명히 하고 싶습니다: 이것은 선수 수나 경제적 문제가 아닙니다. 이것은 투명성 문제입니다."

2022년 7월, 양측은 국제 보너스 풀에 대한 제안에서 6,900만 달러의 차이가 있었다: 리그는 마지막으로 1억 9,100만 달러를 제안했고, 노조는 2억 6,000만 달러를 제안했다. 그들은 다른 세부 사항에 대해서도 의견이 일치하지 않았다.

"경제적 문제가 아니라고요?" 클라크는 물었다. "그렇다면 우리가 전에 한 적이 없는 제안을 했을 때 그들이 참여했어야 했습니다. 왜냐하면 그것은 정말로 경제적 문제처럼 보였기 때문입니다 - 국제 드래프트 시스템의 일부가 될 각 국가의 무결성을 보호하는 것과 관련된 다른 여러 가지 사항들과 함께."

"그것이 경제적 문제가 아니라는 말씀을 듣게 되어 다행입니다. 향후 협상 테이블에서 드래프트 제도와 현행 시스템의 상대적 가치를 논의할 때 이 점을 염두에 두도록 하겠습니다."

구단주들의 차례인가?

5년 전, 이전 CBA의 생애주기에서 같은 시점에, 선수들이 주요 변화를 추진할 것이라는 것이 분명했다. 그 협상을 앞두고, 클라크는 종종 선수들을 괴롭히는 문제들, 즉 서비스 타임 조작이나 탱킹(의도적 약팀 만들기) 같은 문제들을 지적했다. 협상된 계약, 현재의 2022-26 CBA는 이전의 것보다 선수들에게 더 나은 결과를 가져왔다.

이번에는 진자가 반대 방향으로 움직인 것으로 보인다. 구단주들과 맨프레드는 공개적으로 그들의 협상 의제를 구축하고 있는 반면, 선수들의 다가오는 임무는 덜 명확하다.

"마지막 것(2016-21 계약)에서 나온 많은 도전들이 이번에는 스스로 재배치된 것을 보았습니다," 클라크는 말했다. "우리는 지난번에 많은 것들을 하려고 했습니다. 그리고 우리는 선수들뿐만 아니라 업계 전체를 돕는 많은 일들이 이루어졌다고 생각합니다. 그래서 우리는 앞으로 그 모든 것을 기반으로 발전시키려고 하고 있으며, 그렇게 할 수 있는 몇 가지 아이디어가 있다고 생각합니다."

맨프레드만이 이번 봄 팀 지출에 대한 제한을 팬들이 원한다는 아이디어를 밀고 있는 것은 아니다. 야구 구단주 중 적어도 한 명, 밀워키 브루어스의 마크 아타나시오도 "팬들이 이 문제를 제기하기 시작하고 있어서, 우리는 그것에 주의를 기울일 것입니다"라고 언급했다.

맨프레드는 수익 격차가 "확실히 이 스포츠에서 일어나고 있는 일에 대한 내 우려 목록의 최상위"라고 말했다.

"제가 다저스를 비판할 수 없다고 언급한 이유는, 그들이 현행 제도가 허용하는 범위 내에서 행동하고 있기 때문입니다." 그는 말했다. "그래서 내가 무언가를 비판하려면, 그것은 다저스가 아니라 시스템이 될 것입니다."